Ο κομήτης-στόχος της αποστολής Rosetta δείχνει ενεργός

Credit: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA

Ο κομήτης αναπτύσσει το κώμα

Μια σειρά από εικόνες που δείχνουν τον κομήτη 67P/Churyumov-Gerasimenko να μετακινείται κατά το αστρικό πεδίο στον αστερισμό του Οφιούχου μεταξύ της 27ης Μαρτίου και 4 Μαΐου 2014, δεδομένου ότι η απόσταση μεταξύ του διαστημικού σκάφους και του κομήτη ήταν γύρω στα 5.000.000 έως 2.000.000 χιλιόμετρα. Ο κομήτης (και η Rosetta), ήταν μεταξύ των 640.000.000 και 610 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ήλιο κατά τη διάρκεια της ακολουθίας των εικόνων. Ο κομήτης φαίνεται να αναπτύσσει κώμα σκόνης, καθώς η σειρά εξελίσσεται, με σαφή δράση ήδη ορατή στα τέλη Απριλίου. Οι χρόνοι έκθεσης είναι 720 δευτερόλεπτα για κάθε εικόνα, που λαμβάνεται με την Στενή Γωνιακή Κάμερα OSIRIS. Το σφαιρωτό σμήνος M107 είναι επίσης ορατό στο οπτικό πεδίο.

Ο στόχος της Rosetta, αποστολή της ESA, έχει αρχίσει να αποκαλύπτει την αληθινή προσωπικότητα του κομήτη, το σκονισμένο πέπλο σε αρκετά καλή ανάλυση, και ανάπτυξη του κατά τη διάρκεια των τελευταίων έξι εβδομάδων.

Η ακολουθία των εικόνων που παρουσιάζονται εδώ από τον κομήτη 67P/Churyumov-Gerasimenko, λήφθηκαν μεταξύ 27 Μαρτίου και 4 Μαΐου, καθώς το χάσμα μεταξύ του σκάφους και του κομήτη, ήταν περίπου 5.000.000 σε 2.000.000 χιλιόμετρα.

Μέχρι το τέλος της ακολουθίας, το σκονισμένο πέπλο του κομήτη - το «κώμα» - εκτείνεται σε μερικά 1.300 χιλιόμετρα στο διάστημα. 
Συγκριτικά, ο πυρήνας είναι περίπου μόλις 4 χλμ. ολόκληρος, και δεν μπορεί ακόμη να «επιλυθεί».

Το κώμα, έχει αναπτυχθεί ως αποτέλεσμα, ο κομήτης ναι κινείται σταδιακά πιο κοντά στον Ήλιο κατά τα 6,5 χρόνια της τροχιάς του. 
Ακόμα κι αν εξακολουθεί να είναι πάνω από 600 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο - περισσότερο από τέσσερις φορές την απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου - επιφάνειά του έχει ήδη αρχίσει να ζεσταίνεται, με αποτέλεσμα, ο πάγος στην επιφάνειά του να υποχωρεί, το φυσικό αέριο να διαφεύγει από τον πετρώδη-παγωμένο πυρήνα του.

Καθώς το αέριο διαφεύγει, μεταφέρει επίσης ένα σύννεφο από μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης στο διάστημα, το οποίο επεκτείνεται σιγά-σιγά, δημιουργώντας το κώμα.

Credit: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA

Ο κομήτης στις 30 Απριλίου

Καθώς ο κομήτης συνεχίζει να κινείται πιο κοντά στον ήλιο, συνεχίζει να θερμαίνεται και η δραστηριότητα αυξάνεται καθώς η πίεση από τον ηλιακό άνεμο θα προκαλέσει τελικά τη ροή ενός μέρος του υλικού προς τα έξω, σε μια μακριά ουρά.

Η Rosetta και ο κομήτης θα είναι πιο κοντά στον Ήλιο, τον Αύγουστο του 2015, μεταξύ της τροχιάς της Γης και του Άρη.

Η έναρξη της δραστηριότητας, προσφέρει τώρα στους επιστήμονες την ευκαιρία να μελετήσουν την παραγωγή και τις δομές της σκόνης μέσα στο κώμα πριν περάσει πολύ πιο κοντά.

Σε πλήρη ανάλυση

Credit: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA

Κοντινό πλάνο του κομήτη στις 30 Απριλίου

Μετάφραση: To-New-Sas

ΠΗΓΗ: esa.int